聚酰胺俗稱尼龍(nylon)，英文名稱polyamide(簡稱PA)，是分子主鏈上含有重復酰胺基團[NHCO]的熱塑性樹脂總稱，用作合成纖維時稱為錦綸。包括脂肪族PA、脂肪-芳香族PA和芳香族PA。其中，脂肪族PA品種多、產量大、應用廣泛，其命名由合成單體具體的碳原子數而定，是由美國著名化學家卡羅瑟斯和他的科研小組發明的。
　　聚酰胺是美國杜邦公司最先開發用于纖維的樹脂，于1939年實現工業化。20世紀50年代開始開發和生產注塑制品，以取代金屬滿足下游工業制品輕量化、降低成本的要求。聚酰胺可由二元胺和二元酸制取，也可以用w—氨基酸或環內酰胺來合成。根據二元胺和二元酸或氨基酸中含有碳原子數的不同，可制得多種不同的聚酰胺，目前聚酰胺品種多達幾十種，其中以聚酰胺-6、聚酰胺-66和聚酰胺-610的應用最廣泛。聚酰胺-6、聚酰胺-66和聚酰胺-610的鏈節結構分別為[NH(CH2)5CO]、[NH(CH2)6NHCO(CH2)4CO]和[NH(CH2)6NHCO(CH2)8CO]。聚酰胺-6和聚酰胺-66主要用于紡制合成纖維，稱為錦綸-6和錦綸-66。尼龍-610則是一種力學性能優良的熱塑性工程塑料。PA-6為聚己內酰胺，PA-66為聚己二酸己二胺。PA-66比PA-6要硬12%，而理論上說，PA硬度越高，材料的脆性越大，從而越容易斷裂。PA-6的熔點為220℃，而PA-66的熔點為260℃。較低的熔點使得PA-6與PA-66相比具有更好的回彈性、抗疲勞性及熱穩定性。
　　聚酰胺為韌性角狀半透明或乳白色結晶性樹脂，作為工程塑料的聚酞胺分子量一般為1.5萬~3萬。其熔體流動性好，故制品壁厚可小到1mm。聚酰胺的收縮率為1%~2%。尼龍中尼龍-66的硬度、剛性最高。但韌性最差。各種尼龍按韌性大小排序為：PA66＜PA66/6＜PA6＜PA610＜PA11＜PA12
　　聚酞胺熔點范圍為180-280℃。并具有良好的成型性能，可用于擠出、注射、澆注、熱成型等多種成型方法。聚酰胺具有良好的綜合性能，良好的沖擊強度和拉伸強度以及優良的耐磨性和自潤滑性。
　　其長期使用溫度為80℃，在100℃以上長期接觸氧會發生緩慢的熱降解。加入炭黑和苯酚型穩定劑可提高其耐熱性和耐候性。聚酰胺具有良好的電性能和耐化學腐蝕性，尤其是耐油性優異，并能耐弱酸、弱堿和一般溶劑，耐汽油、油類、脂類、某些醇類、弱堿性溶液、酯、丙酮、醚。不耐無機酸、強堿性溶液、乙二醇、氯仿。
　　聚酰胺的主要用途是大量制造纖維，如用于輪胎、地毯、襪子等。其后才用于塑料制品。聚酰胺塑料性能優良，但成本較高，常被作為工程塑料使用。如軸承、齒輪、泵、汽車部件及油管、油箱等。尼龍在包裝方面的應用主要有烤箱用袋、肉類真空包裝袋、奶酪包裝、改良環境的包裝以及醫用包裝。尼龍可使用環氧乙烷或蒸汽消毒，某些改性尼龍可用輻照法消毒。
　　聚酰胺板(片)材在熱成型加工中可成型性非常好，其制品主要用作包裝魚、肉等食物，但在材料與模具接觸時在其間易夾帶空氣。此外，制品的后處理如沖壓和切割都非常容易。